Edmond François Valentin About, né le 14 février 1828 à Dieuze (Moselle) et mort le 16 janvier 1885 à Paris, est un écrivain, journaliste et critique d'art français, membre de l’Académie française.
Fils d'épicier, il fait ses études au petit séminaire, puis entre au lycée Charlemagne où il devient un élève brillant et remporta le prix d'honneur de philosophie au Concours général. Il entre ensuite à l'École normale supérieure en 1848 et est reçu premier à l'agrégation de lettres de 18511.
ll est nommé en 1851 membre de l'École française d'Athènes et séjourne deux ans en Grèce en compagnie de l'architecte Charles Garnier. Il séjourne en Égypte en 1867-1868. Il participe aussi au voyage inaugural de l'Orient-Express en 1883. Il tire de chacun de ses voyages des ouvrages satiriques marquants. La Grèce contemporaine (1854) remporte un grand succès tout en insistant sur l'écart entre le mythe grec fondé sur l'Antiquité et la réalité contemporaine. Le Roi des montagnes ridiculise le mythe romantique du pallikare, guerrier-bandit héros de la guerre d'indépendance grecque. Le Fellah décrit comment un paysan égyptien élevé en Europe devient une personnalité dans son pays et finit par épouser une Anglaise, fascinée par l'exotisme. De Pontoise à Stamboul parodie le célèbre Itinéraire de Paris à Jérusalem de Chateaubriand.
Edmond About est également un critique d'art acerbe, très disposé à railler les peintres d'avant-garde. Ses comptes rendus de Salon en 1855 et 1857, d'une savoureuse verve comique, éreintent notamment les prétentions du réalisme de Gustave Courbet et appellent à la prudence face à ce qu'il considère comme une brèche ouverte à l'anarchie dans l'art.
Favorable au Second Empire, ce qui lui vaut les railleries du jeune Clemenceau, et violemment anticlérical, il se fait connaître comme polémiste. En 1871, il rallie la Troisième République et soutient la politique de Thiers. Il fonda alors le XIXe siècle dont il devient rédacteur en chef2. En 1881, il s'installe avec sa famille au château de Grouchy à Osnydans le Val-d'Oise. Franc-maçon, il est initié le 7 mars 1862 à la loge Saint-Jean de Jérusalem, Orient de Nancy. Dans le journal Le Siècle, il publie plusieurs articles hostiles aux hauts grades maçonniques, position courante dans la gauche républicaine3.
Élu le 24 janvier 1884 membre de l’Académie française, il meurt moins d’un an plus tard, peu de temps avant le jour prévu pour sa réception, à l’âge de cinquante-six ans. Son discours de réception était déjà imprimé.
Avec Francisque Sarcey et Henry Baüer, il possède en 1880 une des premières villas de la station balnéaire de Malo-les-Bains à l'est de Dunkerque. Une avenue porte son nom.
Sa tombe au Cimetière du Père-Lachaise est ornée par une statue réalisée par le sculpteur Gustave Crauk qu'il avait apprécié dans ses commentaires du salon de 1857.
source principale : wikipédia
Bibliographie
- Tolla (1855)
- La Grèce contemporaine (1855) Texte en ligne sur Gallica - Sur Wikisource
- Les Mariages de Paris (1856) Texte en ligne
Le Roi des montagnes (1857) Texte en ligne - Sur Wikisource -
Le Grèce aux environs de 1850... On y fait déjà du tourisme, mais en courant d'autres risques qu'aujourd'hui. Edmont About, fin connaisseur des Mille et Une Nuits, prend un malin plaisir à faire perdre pied à son lecteur... et à conduire les aimables voyageurs dont il nous conte l'aventure dans la gueule du loup : c'est à dire entre les mains du terrible Hadji Stravos, le " Roi des montagnes ", bandit de son état. On en frémit, juste ce qu'il faut ; car les entreprises humaines sont souvent moins simples qu'il y paraît. Si terrible soit-il, le redouté Hadji Stravos redoute lui-même non la maréchaussée hellène mais ses vertueux " actionnaires " qui ne cessent de se plaindre de la faiblesse de son rendement à l'ouvrage. Situations cocasses, quiproquos en cascade, pièges tendus à ses personnages aussi bien qu'au lecteur... About n'épargne ni les innocents visiteurs étrangers, ni les bandits de service, ni l'administration hellène, ni l'humaine bestiole en général. On déguste cela comme un rhaki bien frais, en finissant par s'apercevoir que dans le gobelet de ce magicien le breuvage fait l'effet du meilleur champagne. Qui s'en plaindrait ? On a eu tort de si bien oublier Edmond About (1828-1885), rival malchanceux de Mérimée (qu'il égale et surpasse parfois), qui eut le tort d'être plus journaliste que romancier, d'écrire (presque) aussi bien que Voltaire, et de déployer dans ses écrits une vachardise feutrée qui lui valut un nombre considérable d'ennemis -notamment en Grèce, où il vécut longtemps... - Germaine (1857) Texte en ligne : Gallica - Projet Gutenberg (e-books) - Sur Wikisource
- Maître Pierre (1858) Texte en ligne
- Trente et Quarante. Sans dot. Les parents de Bernard (1859)
- La Question romaine (1859) Texte en ligne - Sur Wikisource
- L'Empereur Napoléon III et la Prusse (1860)
- La Nouvelle Carte d'Europe (15 avril) (1860)
- Rome contemporaine (1861) Sur Wikisource
- Ces Coquins d'agents de change (1861) Texte en ligne
- Lettre à M. Keller (1861)
- Le Cas de M. Guérin (1862) Texte en ligne
L'Homme à l'oreille cassée (livre) (1862) Texte en ligne : Gallica (2e édition, fichier pdf image) - Projet Gutenberg (e-books) - Sur Wikisource -
En 1859, Léon Renault revient de Prusse, où il a fait fortune, pour épouser la jeune fille qu'il aime : Clémentine Sambucco. Parmi les nombreux cadeaux qu'il rapporte, le plus étrange est... un soldat de l'armée de Napoléon, mort depuis 46 ans et cependant parfaitement conservé: le colonel Fougas. Avec l'aide de plusieurs savants, il réussit à lui redonner vie. Mais qui est cet homme ? Pourquoi a-t-il une oreille cassée ? Pourquoi, depuis qu'elle a vu le colonel Fougas, Clémentine ne veut-elle plus épouser Léon ?
- Le Nez d'un notaire (1862) Texte en ligne
- Théâtre impossible. Guillery. L'Assassin. L'Éducation d'un prince. Le Chapeau de Sainte Catherine (1862)
- Dernières Lettres d'un bon jeune homme à sa cousine Madeleine (1863)
- Madelon (2 volumes, 1863) Texte en ligne 1 2
- Le Progrès (1864) Texte en ligne
- Les Questions d'argent : les assurances (1865) Texte en ligne
- Causeries, première et deuxième séries (1865-1866) Texte en ligne
- La Vieille Roche. Le mari imprévu. Les vacances de la comtesse. Le marquis de Lanrose (3 volumes, 1865-1866) Texte en ligne 1 2 3
- Le Turco. Le bal des artistes. Le poivre. L'ouverture au château. Tout Paris. La chambre d'ami. Chasse allemande. L'inspection générale. Les cinq perles (1866)
- L'Infâme (1867)
- ABC du travailleur (1868) Texte en ligne
- Les Mariages de province. La fille du chanoine. Mainfroi. L'album du régiment. Étienne (1868) Texte en ligne
- Le Fellah : souvenirs d'Égypte (1869) Texte en ligne
- Alsace, 1871-1872 (1873) Texte en ligne
- Le Roman d'un brave homme (1880)
- De Pontoise à Stamboul. Le grain de plomb. Dans les ruines. Les œufs de Pâques. Le jardin de mon grand'père. Au petit Trianon. Quatre discours (1884)
- Nouvelles et souvenirs (1885)
- Le Dix-neuvième Siècle (1892)
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